Un estudio de la Universidad de Midwestern, Estados Unidos, reveló que el apéndice cumple un papel biológico fundamental. Siempre considerad...
Los expertos tuvieron como objetivo investigar la evolución del apéndice a lo largo de la historia. Rastrearon la aparición, desaparición y reaparición del órgano en distintas especies de mamíferos durante los últimos 11 millones de años.
Los resultados del estudio fueron publicados en el medio especializado Science Direct. El informe reveló que el apéndice evolucionó al menos 29 veces y se cree que alcanzó un total de 41 modificaciones. Sin embargo, a través de la evolución mamífera, sólo desapareció en 12 ocasiones.
"Esta evidencia estadística fuerte de que la aparición del apéndice es significativamente más probable que su pérdida sugiere un valor selectivo para esta estructura. Así, podemos rechazar con confianza la hipótesis de que el apéndice es una estructura vestigial con poco valor adaptativo o función entre los mamíferos", informó el equipo de investigación.
La comunidad científica dedicó años de investigación para probar que el órgano impedía la propagación de determinadas infecciones. Sin embargo, los investigadores son cautelosos más allá de que el informe respalda la hipótesis. El trabajo mostró que las especies que habían retenido o recuperado un apéndice a lo largo de los años tenían, en promedio, mayores concentraciones de tejido linfoide en una pequeña bolsa conectada en la unión del intestino delgado y del intestino grueso.
El estudio muestra que el apéndice cumple un rol destacado en el sistema inmunológico. "Aunque estos vínculos entre el apéndice ya se han sugerido antes, esta es la primera vez que se validaron estadísticamente. La asociación entre la presencia del apéndice y el tejido linfoide apoya la hipótesis inmune de la evolución del apéndice", concluyeron los investigadores.
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